82 роки тому, 18 червня 1937 року, з аеродрому в підмосковному Щелково в небо піднявся літак АНТ-25 з екіпажем у складі пілота Валерія Чкалова, другого пілота Георгія Байдукова та штурмана Олександра Бєлякова. Він взяв курс на Північний полюс і далі в США, подолавши за 63 год польоту 8504 км.
Це був не перший рекорд по дальності польоту радянських льотчиків в той час, але перший саме в Америку, яка наочно переконалася в перевазі російської авіаційної техніки і мужність її пілотів.
Сьогодні нікого не здивуєш дальністю того перельоту, маршрут якого тепер регулярно виконують літаки російських авіакомпаній. Стратегічні бомбардувальники ВКЗ Росії здатними добою «висіти» в небі при виконанні завдань бойового чергування, дозаправляясь в повітрі паливом. Але тоді, 80 років тому, подібний переліт був справжнім подвигом і випробуванням не тільки для пілотів, але і для авіаційної техніки країни, яка зовсім недавно стала на крило», але вже заявила про себе світовими рекордами.
Той політ 1937 року довго готували і довго відкладали. Перша спроба польоту літака АНТ-25 в Америку, в Сан-Франциско, яким керував пілот Сигізмунд Леваневський, була зроблена на початку серпня 1935 року. Вона виявилася невдалою: вже над Баренцевим морем двигун почав «гнати» масло і з Москви надійшла команда повернутися назад. Сталін, який пильно стежив за всіма польотами дальньої авіації, особливо при встановленні рекордів, наказав розвернути літак, щоб не зганьбитися. Мабуть, немарно: при посадці між Москвою і Твер’ю повітряна машина, крила якої просочилися гасом при скиданні палива, загорілася. Ледь не постраждали і льотчики.
Але ідея здійснити переліт в США, як мовиться, висіла в повітрі. Тепер її ініціатором став Валерій Чкалов, пілот від бога, чий авторитет був визнаний навіть Йосипом Сталіним, який виділяв його серед інших льотчиків і прислухався до його думки. Подібне розташування «батька народів» дозволило Чкалову разом з членами свого екіпажу звернутися до уряду з проханням зробити такий переліт. Активно підтримував цю ідею і авіаконструктор Туполєв, ім’ям якого і був назвав кращий літаків того часу АНТ-25 (Андрій Миколайович Туполєв). Сталін дозвіл на переліт дав, але змінив його маршрут: замість Америки льотчики полетіли з Москви в Петропавловськ-Камчатський, що теж було дуже складним випробуванням – 56 годин безпосадочного перельоту, за час якого подолали 9375 км і приземлилися на необладнаної піщаній косі на острові. Тоді на борту літака з’явився напис «Сталінський маршрут».
«Досвід далеких перельотів радянських льотчиків в той час був безцінним, – вважає екс-заступника головкому ВПС Росії Герой Радянського Союзу генерал-полковник авіації Микола Антошкін. – Валерій Павлович Чкалов і його товариші були першопрохідцями у цій справі і намагалися не тільки встановлювати рекорди, хоча і вони грали на імідж країни. Це було в першу чергу і досвід бойового застосування літаків, а пілотами були саме військові льотчики, для яких можливість далекого застосування авіації була основною справою. Вже в перший день Великої Вітчизняної війни радянські бомбардувальники завдали ударів по столиці країни-агресора Берліну, нафтопромислах в Румунії. При поставках літаків по лендлізу із США переганяли американські винищувачі і бомбардувальники з Аляски через всю територію країни до лінії фронту, що було порівнянно з бойовими подвигами.
Переліт Чкалова в Ванкувер був важливий і з політичної точки зору. Американці переконалися в надійності радянської авіаційної техніки, переліт викликав велику увагу і простих громадян цієї країни. Налагодилися контакти, виникло якесь розуміння один одного, яке, ймовірно, сприяло і союзницьким відносинам під час Другої світової війни.
18 червня 1937 року літак АНТ-25 стартував з підмосковного аеродрому, який зараз називається Чкаловський, по запланованому маршруту. Курс лежав на Північ, на Землю Франца-Йосипа, на Північний полюс, далі по 123-му меридіану на південь. Долетіти до Каліфорнії не вийшло через брак палива: у польоті довелося змінити маршрут і зробити значний гак. При мінімальному навігаційному обладнанні, в якому для астрономічної орієнтування були секстант і точний морський хронометр, а також сонячний покажчик курсу з досить складною оптичною системою, екіпаж Чкалова не збився з курсу навіть в умовах повної відсутності огляду. Плюс постійна мінусова температура на борту, а зігріватися можна було виключно за рахунок теплого одягу. Заради зайвого палива льотчики заощадили на продуктах замість запланованих 350 кг взяли з собою лише 100. Але долетіли. Багато в чому завдяки надійності самого літака.
АНТ-25 на ті часи був дуже оригінальним літаком – це суцільнометалевий моноплан з розмахом крил 34 м і рекордним подовженням в 11 м. Крило повітряної машини виконувало не тільки аеродинамічні функції, але і вперше в світі було використано як сховище для палива – більше семи тонн. Спочатку крило літака покривалося гофрованими дюралевими листами по всій площі, але при випробуваннях з’ясувалося, що така обшивка створює високий рівень опору, що впливає на дальність польоту. Конструктор Туполєв позбувся цього за рахунок того, що крило обтягнули перкалем, пофарбували і відполірували, що дозволило збільшити дальність польоту. Однак підвищилася пожежонебезпечність: перкаль вбирав бензин і міг загорітися від іскри з вихлопних патрубків з двигуна.
Арктичний варіант АНТ-25, на якому і полетів Чкалов, був вдосконалений і підготовлений саме для експлуатації в особливо холодних умовах Півночі. На цій модифікації зменшили розміри радіатора системи водяного охолодження двигуна, перевели кінець дренажної трубки масляного бака через радіатор, щоб не допустити його зледеніння. На двигун встановили трилопатевою металевий гвинт з системою управління в польоті кутами атаки лопатей, що давало можливість більш точно підбирати оптимальний режим польоту. Була сконструйована і система боротьби з обмерзанням лопатей, що стало технічною перемогою конструкторів, забезпечили політ літака у хмарності.
Існувала і бойова модифікація цього літака АНТ-36 з військовим позначенням «Дальній бомбардувальник перший» – ДБ-1. Він був випущений малою серією і вступив на озброєнні ВПС. Істотним недоліком вважалися низька швидкість до 240 км/год і бомбове навантаження до 300 кг. Тим не менше це літак став платформою для створення цілого покоління військових бомбардувальників, яких відрізняла дальність польоту.
А тоді, у 1937-му, американці захоплено писали, що переліт Чкалова сповіщає всьому світу, що радянська авіація дійсно здатна наздогнати і перегнати країни Заходу, що Радянський Союз не тільки має чудових пілотів і конструкторів, а й радянські заводи оволоділи технікою побудови першокласних літаків. Неможливо перебільшити важливість цього факту не тільки з точки зору економічної чи суто індустріальної, але і з точки зору міжнародних відносин.
На батьківщині, куди чкаловський екіпаж повернувся на початку серпня 1937 року, їх зустрічав особисто товариш Сталін, а Москва засипала героїв-льотчиків квітами і захопленими привітаннями. Всьому екіпажу – Валерію Чкалову, Георгію Байдукову і Олександру Белякову – були присвоєні звання Героїв Радянського Союзу. Але свою Зірку, введену в 1939 році, Валерій Павлович отримати не встиг: 15 грудня 1938 року він загинув при першому ж випробувальному польоті нового винищувача І-180.
Цікаві факти:
Проти польоту виступив Отто Шмідт
«Головний полярник» Радянського Союзу, начальник Головного управління Північного морського шляху Отто Шмідт принципово заперечував проти цього польоту. Він навіть написав Сталіну доповідну записку, де вказав, що в разі катастрофи літака шанси надати допомогу екіпажу дорівнюють нулю. Навіть наведені аргументи, що льотчики забезпечені аварійним запасом, в тому числі гумовим човном, наметом, лижами, рушницями і більш ніж центнером продовольства, не переконали Шмідта. Фахівці скептично оцінювали шанси пілотів протриматися до прибуття рятувальників. Однак криголами і пароплави Північного флоту були орієнтовані на надання допомоги команді Чкалова у разі реальної небезпеки.
Папанін відправився в дрейф по Північному Льодовитому океану спеціально для забезпечення радіозв’язку цього польоту
У ході підготовки до перельоту уздовж всього Північного морського шляху була введена в дію мережа радіостанцій. Крім того, політ був спеціально запланований у період роботи дрейфуючій полярної станції «Північний полюс — 1» під керівництвом Івана Папаніна — вона стартувала 6 червня 1937 року. Зі станції льотчикам навіть вдалося отримати зведення погоди, однак саме під час проходження цього району на АНТ-25 відмовила антена бортової радіостанції. Так що над Північним Льодовитим океаном екіпаж йшов без зв’язку.
Лід зі скла кабіни зрізали фінкою
Штурман Олександр Бєляков написав у бортовому журналі: «…Визначили, що йдемо над Землею Бенкса. Йдемо на південний захід… У Байдукова замерзли скла. Зрізали лід фінкою…» На всьому шляху прямування літака загрожувало обледеніння лопатей і елементів корпусу. Вже над європейською частиною, зустрівшись з циклоном, довелося застосувати антиобледенитель гвинта. Поки один пілот був за штурвалом, другого доводилося майже безперервно качати вручну антиобледенительную рідина. Із загрозою обмерзання боролися і шляхом зміни висоти польоту — то піднімалися над хмарами, то спускалися нижче їх.
Коли виникла проблема з охолоджувальною рідиною, Чкалов наказав залити в систему чай і каву з термосів
Байдуков практично пікірував, прибравши до межі обороти мотора. Двигун охолов, з-за чого замерзла дренажна трубка розширювального бачка системи охолодження. Тиск пари в ньому зросла, пробивши крижану пробку, але разом з парою виплеснулося і багато води. Її рівень знизився, головки циліндрів залишилися без охолодження. Це означало, що через кілька хвилин двигун перегріється і заклинить над крижаними просторами Арктики. Кинулися шукати воду, але її запаси замерзли. Холоднокровність і винахідливість виявив Чкалов. Він розпорядився залити в систему чай і каву з термосів. На цій суміші і долетіли. Байдуков згадував, що саме після цієї події вперше помітив у волоссі командира сивину.
«Арктичний» літак
Саме примірник АНТ-25 Чкалова (всього літаків цієї марки було створено два) вважався підготовленим до такого польоту. Арктичну модифікацію машини спеціально модернізували для низьких температур: радіатор системи охолодження зменшили, на двигун встановили трилопатевою гвинт, що дозволяє вибирати оптимальний режим роботи. Машина мала унікальну для тих часів конструкцію — крила були в 2,5 рази довше фюзеляжу, що дозволяло брати більше палива, а також збільшувало планують здібності. Двигун, встановлений на АНТ-25, був першим вітчизняним серійним авиамотором великої потужності і перевершував кращі зарубіжні зразки. Через кілька років англійська компанія «Роллс-Ройс» і американська «Паккард» для форсування своїх моторів перейняли у М-34 силову схему.
Байдуков під час перельоту був за штурвалом більше часу, ніж Чкалов
Дві третини перельоту літак вів Георгій Байдуков, в тому числі, останні 13 годин перед посадкою. Він був одним з кращих у країні майстрів сліпого польоту — міг годинами вести літак в хмарах за приладами, витримувати курс, не втрачаючи просторової орієнтації. До речі, досвід трансконтинентальних перельотів згодився з початком Великої Вітчизняної війни — Байдукова відрядили у США для організації поставок повітряної техніки по ленд-лізу. Георгій Пилипович відзначився і на фронті: він командував авіаційним з’єднанням, брав участь у визволенні Києва, в операції «Багратіон», у штурмі Берліна. Дослужився до звання генерал-полковника авіації, пішов у відставку в кінці 1980-х.
При посадці літака палива залишилося всього 77 літрів
Насправді екіпаж подолав 9 130 кілометрів, проте по прямій відстань між точками зльоту і посадки склало якраз ті самі 8 504 кілометри. Зустрічні вітри і погані погодні умови подовжили реальний шлях літака. До речі, в його баках після приземлення залишилося всього 77 літрів палива з початкових 5 700.
Командир авіабази, куди приземлився Чкалов, стане пізніше міністром оборони, держсекретарем США і лауреатом Нобелівської премії миру
Першим з офіційних осіб, які зустріли екіпаж Чкалова в США, став начальник гарнізону генерал Джордж Маршалл. Командир провінційної військової бази, він в компанії радянських льотчиків потрапив на прийом до президента Франкліну Рузвельту. Можливо, саме це і зумовило зліт кар’єри генерала: згодом Маршалл стане міністром оборони США, держсекретарем і лауреатом Нобелівської премії миру, а також автором знаменитого плану, який визначив пристрій післявоєнної Західної Європи.
Американці зустріли радянський екіпаж як справжніх героїв: президент Рузвельт прийняв учасників перельоту в Овальному кабінеті Білого дому, відвівши на спілкування дві години замість запланованих 15 хвилин. Є думка, що саме цей політ сприяв налагодженню дружніх відносин між двома країнами, став передумовою плідної співпраці СРСР і США під час війни. До речі, Ванкувер по цю пору вшановує пам’ять про події червня 1937 року: в місті відкрито монумент, споруджений на приватні кошти місцевих мешканців, а ім’я Чкалова носять вулиця, парк і музей, де дбайливо зберігаються сувеніри, подаровані в різні роки гостями з Росії.
