Ракети спочатку були винайдені не для відправки вантажів у космос, а для стрільби по ворогам. Їх ефективність у війні вперше була продемонстрована китайцями в XIII столітті, коли вони використовували їх проти монгольських загарбників і успішно утримували їх протягом кількох місяців. Ці ранні ракети, відомі як «вогняні стріли», були схожі на святкові ракети, які ми використовуємо сьогодні на святкуваннях і влаштування феєрверків, тільки більше. Коротка трубка, наповнена порохом, була закрита з одного кінця і прикріплена до довгої палиці.
Коли порох запалав, гарячі гази і дим виривалися з відкритого кінця, зробивши удар, який ніс ракету на великі відстані до ворога.
Як зброя руйнування, ці палаючі стріли не зробили великого впливу, але психологічний ефект був чудовим. Зрештою, монголи взяли ракети на власне озброєння, і куди б не йшла монгольська армії, вона несла з собою ракетну техніку.
З 13-го по 16-й століття в Азії і Європі відбулося багато подій в ракетній техніці. В Англії чернець по імені Роджер Бекон працював над поліпшеними формами пороху, які значно збільшували дальність польоту ракет. У Франції Жан Фроссар виявив, що більш точних польотів можна досягти шляхом запуску ракет всередині труби. В кінці 16 століття німецький виробник феєрверків Йоганн Шмидлап винайшов двоступеневу ракету для досягнення більш високих висот.
Ракетна техніка також досягла Індії через монголів в 13 столітті. До середини XIV століття індійці вже щосили вели ракетні війни. Саме в Індії сталося наступне значна подія.
Тоді ракети робили з бамбука й дерева, і вони були не більш ніж феєрверком. Хайдер Алі, правитель Майсура, взяв цю звичайну бамбукову ракету і перетворив її на смертельну зброю, зробивши одне просте зміна — він викував їх із заліза. Примітно, що, незважаючи на століття використання, ніхто ніколи не додумався удосконалити ракету і зробити її із заліза. Ковані м’які залізні ракети Хайдера Алі були примітивними, але вибухова сила чорного порошку, що міститься в корпусі, зробленому з високоміцного заліза, робила ракети надзвичайно смертоносними.
Схованку з ракетами Типу Султана, виявлений в селі району Шивамогга в штаті Карнатака в липні 2018 року.
Хайдер Алі широко використовував такі металеві ракети проти Британської Ост-Індської компанії під час англо-майсурских воєн кінця 18 століття. У битві при Поллилуре в 1780 році британці зазнали одну з своїх найгірших втрат на субконтиненті, частково із-за використання ракет, які поширювали хаос і безлад серед британської піхоти. Ракети вселили в солдатів Ост-Індської компанії такий страх, що їх стали називати “літаючої чумою”.
Хайдер Алі
Син Хайдера Алі, султан Типу продовжував розширювати застосування ракетної зброї. Як і його батько, Типу Султан тримав у своїй армії ракетний корпус, спеціально навчений використання ракет. Ці ракетники могли швидко вирахувати необхідний кут ведення вогню по діаметру циліндра і відстані до цілі. Ракети типу «султан» мали дальність польоту більше кілометра, або за деякими даними двох кілометрів, що було значно більше, ніж європейське вогнепальну зброю того часу. Хоча ракети не були достатньо точними, точність стала менш важливою, коли ними обстрілювали британську кавалерію.
Полковник Бейлі, британський офіцер, описує в хворобливих подробиці руйнування, викликане цими Мисорейскими ракетами, коли його полк зіткнувся з армією Типу Султана 5 квітня 1799 року.
«Місце стоянки перебувало у верхній частині похилій площині, біля підніжжя якої, на протилежному березі річки Кавері, височіла горда фортеця Серингапатам, на відстані трьох миль, звідки вже починали стріляти з гармат великого калібру, і нас так дошкуляли ракетні обстріли, що від цих ракет не можна було рухатися без небезпеки….
Ракетні та мушкетные обстріли з боку більш ніж 20 000 ворожих військ не припинялися. Град не міг бути густішим. Кожна спалах блакитних вогнів супроводжувалася дощем ракет, деякі з яких потрапляли в голову колони, проходячи через її тил, викликаючи смерть, рани і жахливі рвані рани від довгих бамбукових палиць 6-9 метрів, які незмінно були прикріплені до них. В той момент, коли ракета проходить через тіло людини, вона продовжує під дією горючої суміші свій політ, таким чином, знищуючи десять або двадцять чоловік, поки пальне речовина, якою вона заряджена, не витратиться. Крики наших людей від цього незвичайного зброї були жахливі: стегна, ноги і руки, позбавлені плоті, з кістками, що стирчать в зруйнованому стані з кожної частини тіла, були сумними наслідками цих диявольських машин руйнування».
Відступ з Серингапатам
Незважаючи на великий страх і сум’яття, ракети не змогли остаточно схилити чашу терезів на користь Султана Типу і його армій. Британці штурмували форт в Серингапатаме, і це був кінець Типу Султана, Тигра Майсура. Після падіння Типу Султана британці виявили в арсеналі Майсура 600 пускових установок, 700 справних ракет і 9000 порожніх ракет. Деякі ракети діяли як поджигательные, в той час як інші були заряджені гострими мечами та списами, прив’язаними до бамбукових пальцям. Ці палиці робили ракети дуже нестійкими до кінця їх польоту, змушуючи лопаті обертатися, як літаючі коси, рубаючи всіх і все, що стояло на їх шляху.
Неушкоджена ракета Майсур в Музеї Бангалора.
Ракети Типу Султана справили глибоке враження на британців, запустивши енергійну програму ракетобудування у Великобританії. Багато зразки ракет, знайдених у фортеці Серингапатам, були відправлені в Королівський Вулвичский Арсенал в Вулвіча, де Вільям Конгрів спроектував їх і побудував поліпшену версію, названу ракета Конгріва. Ці ракети ефективно використовувалися під час Наполеонівських воєн, війни 1812 року, Першої англо-бірманської війни 1824-1826 років, Опіумних воєн і війни Троїстого союзу 1865-1870 років.
Сьогодні збереглося лише кілька зразків ракети «Майсур». Три з них знаходяться в Державному музеї в Бангалорі, і пара в Королівському артилерійському музеї в Вулвіча (Англія). Одна з трьох ракет, в музеї Бангалора, ймовірно, єдиний приклад цілої ракети, яка збереглася до наших днів — залізний циліндр, прив’язаний до бамбукового жердини з допомогою шкури.
