Під час підготовки до вторгнення в Британію – операції «Морський лев» – німецьке командування врахувало можливість зіткнення з важкими англійськими танками. Насамперед, занепокоєння викликали танки Mk IV Churchill, ряд модифікацій яких оснащувався серйозними 76-міліметровими гарматами. Ці бронемашини представляли собою серйозну загрозу для більшості німецької бронетехніки перших років Другої Світової війни. Крім того, «Черчилли» мали солідну броню – до 100 міліметрів на лобі. Для боротьби з настільки серйозним супротивником була потрібна відповідна техніка.
САУ «Штурер Еміль» на випробувальному полігоні в Куммерсдорфе
На початку 1940 року подібні вимоги вилилися в роботи з визначення вигляду перспективною протитанкової самохідної артилерійської установки. Командування країни зажадало створити дві САУ, збройні 105-мм і 128-мм гарматами. Таке озброєння повинно було забезпечити гарантоване ураження всіх існуючих танків, які перебувають на озброєнні європейських країн, а також мати певний доробок у напрямі знищення танків найближчого майбутнього. Тим не менш, через кілька місяців було вирішено, що достатньо і однієї самохідки. Програму роботи з тематики 128-мм самохідного знаряддя закрили, а в результаті другої програми була створена САУ Dicker Max. В перших місяцях наступного 1941 року німецьке командування перестало активно готуватися до війни з Великобританією. Актуальною метою став Радянський Союз. За кілька днів до нападу обидві вироблені досвідчені САУ Dicker Max вирушили у війська для дослідної експлуатації. Про проект самохідки з 128-мм гармати вже не згадували.
Але ось настав день початку операції «Барбаросса». Танки Вермахту пішли в наступ і зустрілися з дуже незручними суперниками. Це були радянські танки Т-34 і КВ. Озброєння та захист німецьких танків PzKpfw III і PzKpfw IV дозволяли боротися з середніми Т-34. Але проти важких КВ з відповідним бронюванням їх гармати були безсилі. Доводилося залучати авіацію і зенітників з їх 88-мм знаряддями FlaK 18. Крім того, свою бойову ефективність показали самохідки з 105-мм гарматами. Потрібно терміново посилювати самохідну протитанкову артилерію.
Тут-то і стали в нагоді майже забуті напрацювання по САУ з гарматою калібру 128 міліметрів. Всього через кілька тижнів після початку війни фірми Rheinmetall і Henschel отримали завдання на розробку повноцінної самохідки. Варто зазначити, що розробка Dicker Max була відносно простий – гармату потрібного калібру встановили майже не змінене шасі танка PzKpfw IV. З нової САУ справа йшла ще гірше. В першу чергу, позначився вага гармати. Гармата PaK 40 важило більше семи тонн. Далеко не кожне броньоване шасі німецького виробництва могло потягнути таку «ношу», не кажучи вже про віддачу. Довелося знову повертатися до старих проектів. Базою для нової самохідки зробили експериментальний танк VK3001(H), який свого часу міг стати основним середнім танком Німеччини.
Підвіска шасі VK3001(H) спокійно витримувала розрахункові навантаження при стрільбі з 128-мм гармати. Однак експериментальний танк мав недостатні розміри. На нього можна було встановити броньовані рубку з знаряддям, але у такому разі майже не залишалося місця для екіпажу. Ні про яку ергономіці, навіть непоганою, не могло бути й мови. Довелося в терміновому порядку подовжувати вихідне шасі. Для цього корму машини наростили і, як наслідок, перекомпонували трансмісію. Двигун залишили без змін – Maybach HL116 потужністю 300 л. с. До складу ходової частини довелося ввести два додаткових опорних ковзанки з кожного борту. Зважаючи застосованої на танку VK3001(H) системи Книпкампа, особливо великого виграшу в довжині опорної поверхні це не дало, хоча і допомогло виправити центрування всій самохідки.
Перші (вони ж, як потім виявиться, і останні) примірники 128-мм самохідної гармати, що отримала офіційну назву 12,8 cm PaK 40 L/61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001(Н) і неофіційне прізвисько Sturer Emil («Впертий Еміль»), планувалося переробляти з виготовлених шасі танка VK3001(H). Тому бронювання самохідки залишилося колишнім: лоб і борту корпусу товщиною в 50 і 30 міліметрів відповідно. У задній частині корпусу, прямо на його верхній плиті, змонтували броньовану рубку. Вона збиралася з сталевих аркушів тієї ж товщини, що і листи корпусу – 50 і 30 мм. Лобових панелей корпусу і рубки товщиною в п’ять сантиметрів було мало. З цієї причини на фронті самохідки «Впертий Еміль» отримували додатковий захист у вигляді підвішених на лобах корпусу і рубки секцій гусеничних траків. По ряду причин, оцінити ефективність такого імпровізованого бронювання так і не вдалося.
По центральній осі машини встановлювалася 128-мм гармата PaK 40 з довжиною стовбура в 61 калібр. Система кріплень дозволяла здійснювати горизонтальну наводку в межах семи градусів від осі. Сектор вертикальної наводки, у свою чергу, був значно більше – від -15° до +10°. Така розбіжність у кутах наведення по вертикалі мало під собою просте і зрозуміле основу. Підняти ствол гармати вище десяти градусів не дозволяв її великий казенник, упиравшийся в підлогу бойового відділення. Що стосується зниження стовбура, то воно обмежувалося лише передньою частиною корпусу машини і доцільністю. Боєкомплект гармати становив 18 снарядів. Іноді згадується, що, завдяки великій дальності впевненого ураження більшості радянських танків, Sturer Emil міг працювати в парі з вантажівкою, що перевозять снаряди. Однак навряд чи подібна «тактична схема» застосовувалася на практиці – на відміну від хоч якось заброньованої САУ, вантажівка з боєприпасами ніяк не захищений і являє собою дуже привабливу мету.
Екіпаж 128-мм самохідної гармати складався з п’яти осіб: механік водій, командир, навідник і двоє заряджаючий. Робочі місця чотирьох з них перебували в рубці, тому збільшення розмірів шасі було більш ніж необхідним. На випадок непередбачених обставин, а також для боротьби з піхотою противника екіпаж мав у своєму розпорядженні кулемет MG 34, кілька пістолетів-кулеметів MP 38/40 і гранати.
На заводі фірми «Хеншель» без діла стояли шість шасі танка VK3001(H). Два з них і стали платформами для виготовлення нових самохідок. Тому навіть з урахуванням серйозних переробок корпусу виготовлення Sturer Emil не зайняло багато часу. Перший екземпляр був готовий до осені 41-го, а другий довелося почекати до весни наступного року. Першим ділом два прототипу вирушили на полігон. Там вони показали хороші вогневі показники. Однак великий калібр і чудові показники бронепробиваемости компенсувалися низькою потужністю двигуна і викликаної нею недостатньою рухливістю. Навіть на шосе «Вперті Емілі», як би виправдовуючи своє прізвисько, не розганялися швидше двадцяти кілометрів на годину.
Після полігонних випробувань обидві САУ Sturer Emil були послані на фронт для проходження випробувань в реальних бойових умовах. Артилеристами-випробувачами стали бійці 521-го батальйону протитанкових самохідок. Практично відразу після прибуття САУ отримали чергові прізвиська, на цей раз «особисті». Солдати прозвали їх «Максом» і «Моріцем», на честь двох друзів-хуліганів з поеми Вільгельма Буша. Ймовірно, причиною виникнення таких прізвиськ стали постійні поломки, якими докучали обидва «Впертих Еміля». Тим не менше, ці самохідки псували життя не тільки механікам. 128-міліметрове знаряддя дійсно надійно вражало всі радянські танки, в тому числі і важкі. Різниця була тільки в дальності пострілу. За наявними даними, «Макс» і «Моріц» знищили не менше 35-40 радянських танків.
У поемі Ст. Буша доля хуліганів виявилася зовсім не райдужним: їх змололи на млині і згодували качкам, чого ніхто не засмутився. З самохідними «Максом» і «Моріцем» сталося щось схоже, але з поправкою на особливості війни. Одна з САУ була знищена червоноармійцями у середині 1942 року. Друга ж дійшла до Сталінграда, де і стала трофеєм радянських солдатів. Починаючи з 1943 року, один з «Упертих Эмилей» брав участь у виставках трофейної німецької техніки. На його стовбурі гармати нарахували 22 білих кільця – за кількістю знищених бронемашин. Можна уявити реакцію червоноармійців на трофей з такою бойовою історією.
Мабуть, солдати Червоної армії, а особливо танкісти, тільки зраділи б, дізнавшись подальшу долю проекту 12,8 cm PaK 40 L/61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001(Н). Слабкий двигун, перетяжеленная конструкція, малий боєзапас, а також недостатні кути наведення гармати стали причиною сумнівів у доцільності серійного виробництва САУ. Крім того, на дворі було вже 42-й рік – потрібно було вирішувати долю важкого танка PzKpfw VI Tiger. Оскільки фірма «Хеншель» не могла одночасно збирати і танк, і самохідку, її керівництво спільно з командуванням Вермахту постановило розпочинати серійне виробництво «Тигра». Проект Sturer Emil закрили і більше не відновлювали, але необхідності протитанкової самоходки це не скасував.
Автор: Рябов Кирило
