Медуза Turritopsis dohrnii розміром з мізинець живе нескінченно. При отриманні серйозних травм прозоре тільце з червоним шлунком перетворюється в краплю, з якої виростають маленькі поліпи. А потім у вільне плавання відбрунькувуються клони медузи. Так само вона надходить і коли починає відчувати наближення старості. Завдяки цій здатності медуза фактично безсмертна.
Трансдифференциация Turritopsis dohrnii — рідкісний біологічний механізм. У людському тілі клітини одного типу, наприклад м’язові, не можуть перетворитися в інші, скажімо, в нервову тканину. У людському організмі така здатність є тільки у стовбурових клітин. Медуза ж трансформує свої клітини як завгодно: м’язові можуть стати яйцеклітиною або сперматозоїдом, а нервові перетворюються в м’язові. Аналогів цього механізму в тваринному світі немає. Це як якщо б курки в критичній ситуації перетворювалися в яйце, а метелики — у гусениць.
Медуза Turritopsis dohrnii — предмет величезного інтересу для вчених, які досліджують стовбурові клітини. У людини тільки стовбурові клітини можуть перетворитися в клітини і тканини будь-якого типу, тому вони незамінні. Якщо вченим вдасться розгадати клітинний секрет медузи, то людство позбудеться від безлічі хвороб і переможе навіть старіння. І останні генетичні експерименти з мишами це підтверджують.
Безсмертні Turritopsis dohrnii вважає за краще не лежати на дні, а подорожувати. Нерідко ці істоти причіпляються до вантажних кораблів і долають величезні відстані. Вчені називають медузу «чудовим автостопщиком». Вона відмінно витримує подорожі і пристосовується до навколишнього середовища. Ну а якщо середовище їй не підходить, то ви знаєте — вона перетворюється в краплю і починає свій життєвий цикл спочатку.
З-за любові до подорожей Turritopsis dohrnii зайняли пристойну частину океану. Спочатку вони мешкали в Тихому океані, але завдяки міграції на вантажних судах та скиду баластної води сьогодні медузи зустрічаються у водах всіх океанів. Вторгнення залишилося непоміченим, тому що медузи крихітні. Незважаючи на те, що генетично всі види Turritopsis dohrnii ідентичні, вони по-різному пристосувалися до навколишнього середовища. Наприклад, в тропічних водах живуть медузи з вісьмома щупальцями, а істоти з помірних широт відростили собі 24 «хвоста».
Медуз відкрили випадково наприкінці XX століття. Два студента-біолога принесли в лабораторію професора Фернандо Боэйро гидрозоан — маленьких хижих безхребетних. Ці істоти проходять у своєму розвитку два цикли: поліпи і дорослі медузи. Дослідники виростили їх в лабораторії, провели експерименти і прибрали подалі. Коли наступного разу один з учених подивився в банку, він був шокований: на дні знову росли поліпи. Дослідники виступили з терміновим доповіддю на другому семінарі Гидрозоанского суспільства. Вчені новину сприйняли холодно і зійшлися на думці, що така регенерація неможлива, а дослідники просто помилилися в розрахунках.
